L'algoritmo di hash restituisce una stringa di numeri e lettere a partire da un file. La stringa è detta digest. La stringa è univoca per ogni documento e ne è un'identificatore. L'algoritmo non è invertibile, ossia non è possibile ricostruire il documento originale a partire dalla stringa che viene restituita in output.

• Su piattaforma Linux il calcolo dell'impronta SHA-1 (una stringa di 40 caratteri alfanumerici) avviene attraverso il comando sha1sum.
  
  
• Su piattaforma Windows è necessario utilizzare programmi come HashCalc.
  
  
• Su Mac OS X è possibile utilizzare il comando sha1.